美国商品期货交易委员会（CFTC）周三指控美国第四大石油公司Marathon Oil Corporation的子公司Marathon Petroleum Company （MPC），试图通过影响普氏公司（Platts）2003年11月26日的WTI原油现货估价，以操纵当日交割的原油现价。MPC将因此支付100万美元的罚款。这也是1979年以来，CFTC处置的首个原油价格操纵案。
WTI原油是NYMEX原油期货交易的基准标的品种，也是北美原油现货交易的定价基准。长期以来油价高企，使得主要能源企业有可能利用自身能量来影响油价朝利己方向变动。“WTI原油价格对于美国国民有巨大的影响。CFTC将继续积极探查在能源领域的非法行为。这一案例说明，CFTC作为美国商品交易的监管机构对于所有公司的交易行为都负有责任”，CFTC的执法主管Gregory Mocek在周三的声明中说。
普氏公司是美国主要的能源信息发布商，其在每个交易日NYMEX原油期货场内交易结束后都提供半个小时的WTI原油“交易窗口”。各交易商在这半个小时中将当天的实物原油交易价格提供给普氏公司。普氏公司根据该时段内各公司报价形成的WTI原油市场估价是美国特定国内和国际原油贸易的重要参考。
尽管MPC的原油炼制产能占全美的6％，但由于MPC自身的油料产出不能满足其客户的需求，因此仍需进口原油以保证供应。MPC每月有730万桶原油的实盘成交将依据普氏公司的WTI估价。作为进口原油的净买家，MPC故意压低报给普氏公司的原油成交价，使之从低价原油采购中获利。CFTC的调查发现，2003年11月26日，MPC在买入NYMEX的WTI原油合约同时，有意识地在普氏交易窗口以有利的低价卖出WTI原油现货，压低普氏的WTI原油估价，以此降低其实际原油采购成本。
在这一事件发生后，普氏公司的发言人Kathleen Tanzy表示，普氏公司的原油报价信息的接收和发布都有严格的准则，以保证能源信息公布的可靠性。而且，普氏作为媒体和信息发布商不应该受到监管。
能源市场中的操纵行为在能源商品回报率高企的时期并不鲜见。此前，美国参议院一个委员会曾于6月份发表对冲基金Amaranth破产调查报告指出，该基金因投资天然气期货，并逃避CFTC的监管，最终于去年9月损失64亿美元。但尽管如此，MPC的案例仍是CFTC首次对涉嫌操纵普氏报价的公司进行处罚。Gregory Moce同时声称，CFTC将监控其他在普氏窗口中进行交易的公司。
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