禾本科玉米属一年生草本植物，学名Zea mays L.(又称玉蜀黍)株形高大，叶片宽长，雌雄花同株异位，雄花序长在植株的顶部，雌花序(穗)着生在中上部叶腋间，为异花(株)授粉的一年生作物。有苞米、棒子、玉茭、苞谷珍珠米等俗称，起源于南美洲，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物之一，中国大约在16世纪中期开始引进玉米。玉米占世界粗粮产量的65%以上，占我国粗粮产量的90%。玉米是制造复合饲料的最主要原料，一般占80%，其余20%为豆粕或鱼粉等高蛋白添加物。在世界谷类作物中，玉米的种植面积和总产量仅次于小麦、水稻而居第3位，平均单产则居首位。